I ricercatori stanno ora lavorando per testare i loro risultati.
Gli scienziati hanno ottenuto un campione di carota lungo 228 metri da una roccia fangosa sotto le enormi calotte di ghiaccio dell’Antartide occidentale. A proposito di IFLScience.
All’interno di questo esemplare da record, hanno trovato fossili di organismi marini risalenti a un’epoca in cui l’area era un oceano aperto e privo di ghiacci.
Va notato che ottenere questo campione non è stato un compito facile. Gli esploratori hanno iniziato viaggiando per circa 700 chilometri dalle stazioni antartiche più vicine fino a un sito di perforazione sulla cresta del ghiacciaio Crarie, ai margini della calotta glaciale dell’Antartide occidentale.
Usando una trivella ad acqua calda, hanno perforato il ghiaccio per 523 metri fino a raggiungere la roccia sottostante. Lavorando a intermittenza, il team ha poi perforato altri 228 metri nel terreno e ha recuperato un campione record del nucleo sedimentario, costituito da palline di limo e roccia.
“Per quanto ne sappiamo, i campioni di sedimenti precedentemente perforati sotto la calotta glaciale sono lunghi meno di dieci metri. Abbiamo superato il nostro obiettivo di 200 metri. Questa è una ricerca scientifica all’avanguardia in Antartide”, ha affermato Molly Patterson, co-leader del progetto e professoressa di geologia alla Binghamton University.
Caratteristiche del progetto
Significativamente, questo risultato fa parte di un progetto internazionale chiamato SWAIS2C, che mira a estrarre dati geologici dalle rocce sedimentarie in profondità sotto la piattaforma di ghiaccio russa per determinare quanto la calotta glaciale dell’Antartide occidentale si è sciolta nel recente passato. Razok fa parte di questo puzzle perché è al primato dei tempi passati, quando il limite dello stato critico si verifica nei primi periodi caldi. Huw Horgan, co-manager del progetto SWAIS2C e professore associato presso la Victoria University di Wellington, ha aggiunto:
“Questi dati ci forniscono informazioni critiche su come la calotta glaciale dell’Antartide occidentale e la piattaforma di ghiaccio di Ross probabilmente risponderanno a temperature superiori a 2° C. “I dati iniziali mostrano che gli strati di roccia sedimentaria nel nucleo abbracciano gli ultimi 23 milioni di anni, compresi periodi in cui la temperatura media globale della Terra era ben al di sopra di 2° C rispetto ai livelli preindustriali.”
È interessante notare che il campione contiene frammenti di gusci di animali e fossili marini, il che può sembrare insolito dal momento che il sito di perforazione si trova attualmente lontano dall’Oceano Antartico che circonda l’Antartide. Tuttavia, i ricercatori spiegano che queste creature risalgono a periodi più caldi, quando la regione era parzialmente o completamente libera dai ghiacci.
“Abbiamo visto molta variabilità. Alcuni sedimenti erano tipici delle calotte glaciali come quelle che vediamo oggi sulla cresta di ghiaccio di Crary. Ma abbiamo anche trovato materiale più tipico di un oceano aperto, una piattaforma di ghiaccio che galleggia sopra l’oceano, o il bordo di una piattaforma di ghiaccio da cui si stanno staccando gli iceberg”, ha spiegato Patterson.
È importante che i ricercatori stiano ora lavorando per testare i loro risultati, ma a lungo termine mireranno a ottenere più campioni dalla regione e utilizzare le informazioni ottenute per prevedere come cambierà l’Antartide con l’aumento delle temperature e la perdita di ghiaccio.
“Il nostro team multidisciplinare e internazionale sta già lavorando insieme per svelare i misteri del clima nascosti nel sottosuolo. Il nostro sistema di perforazione è stato testato in queste dure condizioni antartiche con risultati eccellenti, quindi stiamo pianificando ulteriori perforazioni per continuare la nostra missione di studio della sensibilità della calotta glaciale dell’Antartide occidentale al riscaldamento globale”, ha aggiunto Horgan.
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