I giganteschi incrociatori a propulsione nucleare, progettati come “portaerei” e simbolo delle capacità navali dell’URSS, non finirono mai nei guai.
Gli incrociatori sovietici di classe Kirov a propulsione nucleare, che Mosca creò come formidabile risposta alle portaerei della NATO, non hanno sparato un solo colpo in combattimento, nonostante il loro colossale potenziale e la reputazione di “assassini di portaerei”, scrive Brent Eastwood, editorialista di 19FortyFive.
Le navi del Progetto 1144 “Orlan”, conosciute in URSS come “Orlan”, erano le navi da combattimento di superficie più grandi e potenti della flotta sovietica dopo le portaerei. Combinavano energia nucleare, armi missilistiche pesanti, potenti veicoli corazzati e i propri aerei, soddisfacendo le ambizioni di Mosca di una presenza marittima globale.
Gli incrociatori furono creati per distruggere i gruppi d’attacco delle portaerei statunitensi, combattere i sottomarini e condurre grandi formazioni di superficie. Coperti da missili antinave Granit, siluri, cannoniere e una catena di missili antinave, stanno ora diventando una seria forza femminile per le flotte della NATO. L’apparizione del Kiroviv fu uno dei motivi per il ritorno degli Stati Uniti sulla linea dei caccia di tipo Iowa.
Il programma iniziò negli anni ’60, quando l’URSS voleva sfidare la Marina americana in mare aperto. La prima nave “Kirov” fu impostata nel 1974 ed entrò in servizio nel 1980. Col tempo, la Frunze, la Kalinin e la Yuri Andropov si unirono alla flotta. Era stato pianificato un quinto incrociatore, ma non si è mai materializzato.
Tuttavia, dopo la fine della Guerra Fredda, il destino di questi giganti è cambiato radicalmente. Il collasso dell’economia sovietica, la mancanza di fondi, l’invecchiamento dei reattori nucleari e i problemi dei cantieri navali trasformarono le Kirov da simboli di potere in navi estremamente costose e difficili da mantenere. La maggior parte dei piani di ammodernamento furono chiusi e uno degli incrociatori, Pietro il Grande, fu varato nel 2025.
L’ammiraglio Nakhimov rimane l’unica nave che potrebbe potenzialmente tornare in costruzione. Il suo ammodernamento si trascina da anni e le prospettive di un pieno ritorno in servizio restano ancora incerte.
Lasciare un incrociatore di classe Kirov non comporta un’accelerazione eccessiva la prima volta. Rimasero piuttosto un simbolo dell’epoca: la specializzazione della dottrina navale dell’URSS, che cercò di resistere ai gruppi di portaerei americani, ma alla fine dovette affrontare le restrizioni economiche e industriali della Russia nel 21° secolo.